Il BED insorge solitamente ad un’età più avanzata rispetto all’AN e BN e circa il 3,5% della popolazione ne è colpita nel corso della vita. Si caratterizza per ricorrenti episodi di abbuffate in cui in un determinato periodo di tempo (per es. due ore), viene assunta una quantità significativa di cibo che risulta essere maggiore di quella che solitamente gli individui assumerebbe nello stesso tempo e in condizioni simili.

Durante questi episodi si ha inoltre, la sensazione di perdere il controllo (ad es. sensazione di non riuscire a smettere di mangiare o a controllare cosa e quanto si sta mangiando), di sentirsi sgradevolmente sazi, o in imbarazzo per le quantità assunte al punto da mangiare in solitudine, o ancora, di sentirsi disgustati verso se stessi, depressi o molto in colpa. Pur avendo in comune con la BN gli episodi bulimici, il BED si differenzia da quest‘ultima per i seguenti motivi:

  • le abbuffate non sono seguite da regolari condotte di compenso e si verifica in situazioni in cui è presente una tendenza generale a mangiare in eccesso piuttosto che di restrizione dietetica; questo spiegherebbe la sua forte associazione con l’obesità (si stima che circa il 10% dei pazienti che richiedono un trattamento per perdere peso, soffra di BED);
  • è frequente anche negli uomini (la stima è di un uomo su 4 donne)